매일 반복되는 복사-붙여넣기, 데이터 정리, 알림 전송에 지치셨나요? 이 글에서는 n8n 자동화 기초를 A to Z로 다루며, 코딩 한 줄 없이 나만의 자동화 비서를 만드는 가장 쉬운 방법을 알려드립니다. 단순 반복 업무에서 해방되어 생산성을 극대화하고, 꿈에 그리던 ‘칼퇴’를 보장받을 수 있습니다. 이 글은 코딩은 모르지만 업무 자동화가 절실한 마케터, 기획자, 1인 사업가, 그리고 개발자까지 모두를 위한 안내서입니다. n8n 사용법 초보도 이 글 하나면 충분합니다.
목차
- n8n, 도대체 무엇일까요? – n8n 기능 소개
- n8n 첫걸음: n8n 사용법 초보를 위한 설치 및 화면 둘러보기
- n8n의 심장, n8n 워크플로우 입문
- 실습: ‘실시간 구글 뉴스 키워드 알리미’로 배우는 n8n 자동화 기초
- n8n 활용도 200% 높이는 n8n 기초 강의 꿀팁
- 이제 어디로 가야 할까요? (다음 학습 로드맵)
- 자주 묻는 질문 (FAQ)
n8n, 도대체 무엇일까요? – n8n 기능 소개
n8n을 가장 쉽게 표현하면 ‘디지털 레고(Digital LEGO)’입니다. 구글 시트, 슬랙, 노션 같은 다양한 앱(서비스)이라는 레고 블록을 마우스로 끌어다 연결해, 내가 원하는 자동화 로봇을 만드는 도구입니다. 코딩 지식 없이도 데이터가 어떻게 흐르고 처리될지 직접 눈으로 보며 설계할 수 있는 시각적 워크플로우 자동화 플랫폼인 셈이죠.
n8n은 오픈소스를 기반으로 하기 때문에, 사용자가 데이터 흐름을 완벽하게 제어하고 필요에 맞게 기능을 확장할 수 있는 높은 자유도를 제공합니다. 이는 다른 자동화 툴과 차별화되는 강력한 장점입니다.
2025년 기준 n8n의 핵심 기능
- 강력한 무료 플랜 및 셀프 호스팅(Self-Hosting): 개인 컴퓨터나 서버에 무료로 n8n을 설치해 사용할 수 있습니다. 이는 민감한 데이터를 외부 서비스에 맡기지 않고 안전하게 관리할 수 있으며, 대규모 자동화 실행에 드는 비용을 획기적으로 줄여줍니다.
- 폭넓은 연동성: 2025년 현재 300개가 넘는 대부분의 업무용 툴과 자유롭게 연동됩니다. 구글 워크스페이스, 데이터베이스, CRM, 메신저 등 여러분이 상상하는 거의 모든 서비스가 n8n 생태계 안에 있습니다.
- 직관적인 시각적 워크플로우 편집기: 코딩 대신 ‘노드(Node)’라는 기능 블록을 캔버스에 끌어다 놓고 ‘연결선(Connection)’으로 잇기만 하면 됩니다. 복잡한 조건 분기나 반복 작업도 레고를 조립하듯 간단하게 구현할 수 있습니다.
- 차세대 AI 기능 통합: 이제 n8n은 단순 자동화를 넘어 지능형 자동화 시대를 열고 있습니다. 대규모 언어 모델(LLM)을 워크플로우에 직접 통합하여 이메일 초안 작성, 데이터 요약, 고객 문의 자동 분류 등 한 차원 높은 자동화가 가능해졌습니다.
한눈에 보는 n8n vs Zapier vs Make 비교
어떤 자동화 툴이 나에게 맞을지 고민된다면 아래 표를 참고하세요. 각 툴의 특징을 이해하면 더 현명한 선택을 할 수 있습니다.
| 구분 | n8n | Zapier | Make (구 Integromat) |
|---|---|---|---|
| 핵심 특징 | 오픈소스, 셀프호스팅 가능, 높은 자유도 | 가장 많은 앱 연동, 최고의 사용 편의성 | 시각적 흐름 강조, 복잡한 시나리오 구성 |
| 가격 정책 | 강력한 무료 티어, 셀프호스팅 시 거의 무료 | 제한적인 무료 티어, 유료 플랜 위주 | 유연한 유료 플랜, 작업량 기반 과금 |
| 데이터 처리 | 복잡한 분기/병합/루프 등 고급 로직에 강함 | 간단하고 선형적인 흐름에 최적화 | 비선형적, 순환적 흐름 설계에 강함 |
| 추천 사용자 | 개발자, 데이터 주권이 중요한 팀, 비용 효율성을 추구하는 사용자 | 빠른 연동이 필요한 비즈니스 사용자, 비개발자, 마케터 | 시각적 설계를 선호하며 복잡한 로직을 구현하고 싶은 사용자 |
n8n 첫걸음: n8n 사용법 초보를 위한 설치 및 화면 둘러보기
이제 본격적으로 n8n을 시작해 볼 시간입니다. 계정 생성부터 화면의 핵심 용어까지 차근차근 따라오시면 금방 익숙해질 수 있습니다.
어떤 버전을 선택해야 할까? (n8n Cloud vs Self-Host)
n8n은 두 가지 주요 사용 방식을 제공합니다.
- n8n Cloud: “가장 빠른 시작을 위한 선택”입니다. 별도 설치 과정 없이 홈페이지에서 5분 만에 가입하면 즉시 사용할 수 있습니다. 서버 관리나 업데이트에 신경 쓸 필요가 없어, 처음 시작하는
n8n 사용법 초보에게 가장 추천하는 방식입니다. - Self-Host: “비용과 데이터를 내 손으로 직접 관리”하고 싶을 때 선택합니다. Docker와 같은 기술을 이용해 개인 PC나 클라우드 서버(AWS, GCP 등)에 직접 설치하는 방식입니다. 대규모 워크플로우를 비용 효율적으로 운영하거나, 사내 보안 규정상 데이터를 외부에 둘 수 없는 경우에 적합합니다.
이 가이드에서는 누구나 쉽게 따라 할 수 있도록 n8n Cloud를 기준으로 설명하겠습니다.
n8n 대시보드 핵심 용어 정복하기
n8n에 처음 로그인하면 마주하게 될 화면의 핵심 용어들입니다. 이 용어들만 알아도 n8n의 절반은 이해한 것이나 다름없습니다.
- Workflow (워크플로우): 자동화 작업 전체가 그려지는 큰 도화지(캔버스)입니다. ‘A가 발생하면 B를 실행하고, C 조건에 따라 D 또는 E를 실행한다’는 전체 시나리오가 담기는 공간입니다.
- Node (노드): 워크플로우를 구성하는 최소 기능 단위입니다. ‘구글 시트에서 데이터 읽기’, ‘슬랙 메시지 보내기’ 등 각각의 행동 하나하나가 모두 노드에 해당합니다.
- Connection (연결선): 노드와 노드 사이를 잇는 선으로, 데이터가 흘러가는 파이프라인 역할을 합니다. 첫 번째 노드에서 처리된 결과 데이터가 이 연결선을 통해 다음 노드로 전달됩니다.
- Trigger (트리거): 워크플로우를 시작시키는 방아쇠 역할을 하는 첫 번째 노드입니다. ‘매일 아침 9시가 되면’, ‘새로운 이메일이 도착하면’과 같이 자동화가 시작될 조건을 정의합니다.
- Action (액션): 트리거 이후에 실행되는 모든 작업 노드를 말합니다. 데이터를 가공하거나, 다른 서비스로 정보를 보내는 등 실질적인 자동화 작업을 수행합니다.
- Credentials (인증 정보): 구글, 슬랙, 노션 등 외부 서비스에 안전하게 로그인하기 위한 계정 정보를 저장하는 곳입니다. 한 번 저장해두면 여러 워크플로우에서 계속 사용할 수 있습니다.
- Executions (실행 기록): 내 워크플로우가 언제, 어떻게 실행되었는지 모든 기록을 확인할 수 있는 메뉴입니다. 자동화가 실패했을 때 원인을 찾아 해결하는 데 필수적입니다.
n8n의 심장, n8n 워크플로우 입문
n8n의 핵심은 ‘워크플로우’입니다. 워크플로우가 어떻게 작동하는지 그 원리만 이해하면, 어떤 복잡한 자동화도 설계할 수 있게 됩니다. n8n 워크플로우 입문은 전혀 어렵지 않습니다.
워크플로우의 기본 원리: “If This (Trigger), Then That (Action)”
모든 자동화는 “만약 A라는 조건이 충족되면(Trigger), B라는 행동을 하라(Action)”는 아주 간단한 원리로 움직입니다. n8n은 이 원리를 시각적으로 구현한 것입니다.
- 예시 1: [새로운 이메일이 도착하면(Trigger)] → [첨부파일을 구글 드라이브에 저장한다(Action)]
- 예시 2: [매주 월요일 오전 10시가 되면(Trigger)] → [이번 주 마케팅 성과를 데이터베이스에서 조회하여(Action 1)] → [슬랙 채널에 보고한다(Action 2)]
이처럼 간단한 명령들을 레고 블록처럼 연결하여 복잡한 자동화 프로세스를 완성하게 됩니다.
데이터는 어떻게 흐르는가? (입력과 출력)
n8n의 워크플로우에서 데이터는 컨베이어 벨트 위의 상자처럼 한 노드에서 다음 노드로 전달됩니다. 모든 노드는 이전 노드로부터 ‘입력(Input)’ 데이터를 받아 자신에게 주어진 임무를 수행한 뒤, 그 결과를 ‘출력(Output)’ 데이터로 만들어 다음 노드로 넘겨줍니다.
마치 택배 상자에 담긴 정보가 각 처리 단계를 거치면서 계속 업데이트되어 최종 목적지로 전달되는 것과 같습니다. 이 데이터의 흐름을 눈으로 직접 보며 제어할 수 있다는 것이 n8n의 가장 큰 매력입니다.
n8n의 꽃, 표현식(Expression) 맛보기
“이전 노드에서 받은 이메일 제목을 슬랙 메시지에 포함하고 싶어!”와 같은 작업을 하려면 어떻게 해야 할까요? 이때 ‘표현식(Expression)’을 사용합니다.
{{ $json.body.name }}
위 코드는 마치 마법 주문처럼 보이지만, 아주 간단한 약속입니다. “이전 노드에서 받은 데이터 꾸러미($json) 안에서, 본문(body)에 있는 이름(name)이라는 정보를 꺼내서 여기에 사용해 줘!”라는 뜻입니다. 이 표현식 덕분에 우리는 각 노드의 데이터를 자유자재로 조합하고 가공하여 원하는 결과물을 만들 수 있습니다. 자세한 사용법은 바로 다음 실습에서 직접 경험해 봅시다.
실습: ‘실시간 구글 뉴스 키워드 알리미’로 배우는 n8n 자동화 기초
백문이 불여일견! 이제 직접 손으로 따라 하며 여러분의 첫 번째 워크플로우를 완성해 봅시다. 이 실습을 통해 ‘나도 할 수 있다’는 자신감을 얻게 될 것입니다.
오늘 만들 자동화: 매일 아침 9시, 내가 관심 있는 키워드(예: ‘n8n’)에 대한 새로운 구글 뉴스를 수집해, 슬랙(Slack)으로 요약 리포트를 보내는 자동화 비서 만들기
Step 1: 트리거 설정하기 (Schedule Node)
워크플로우를 정해진 시간에 시작하기 위해 ‘Schedule’ 노드를 사용합니다.
- 캔버스 중앙의
+버튼을 누르고 ‘Schedule’을 검색해 추가합니다. - 노드를 클릭해 설정을 엽니다. ‘Trigger Times’를 ‘Every Day’로 설정하고, ‘Hour’를 9로 입력합니다. 이제 이 워크플로우는 매일 아침 9시에 자동으로 시작됩니다.
Step 2: 정보 가져오기 (RSS Feed Read Node)
구글 뉴스에서 특정 키워드에 대한 기사를 가져오기 위해 RSS 피드를 활용합니다.
- ‘Schedule’ 노드 오른쪽의
+버튼을 눌러 ‘RSS Feed Read’ 노드를 추가합니다. - ‘URL’ 입력란에
https://news.google.com/rss/search?q=n8n&hl=ko&gl=KR&ceid=KR:ko를 입력합니다. 여기서q=n8n부분을 원하는 키워드로 바꾸면 해당 키워드의 뉴스를 가져올 수 있습니다.
Step 3: 알림 메시지 가공하기 (Set Node)
가져온 뉴스 데이터를 슬랙으로 보내기 좋게 예쁜 메시지 형태로 가공합니다.
- ‘RSS Feed Read’ 노드 뒤에 ‘Set’ 노드를 추가합니다.
- ‘Add Value’를 클릭하고, ‘Name’에는
message라고 입력합니다. - ‘Value’ 입력란에 아래와 같은 표현식을 입력합니다. 이는 이전 노드에서 가져온 뉴스 제목과 링크를 조합하는 ‘마법 주문’입니다.
[ {{ $json.title }} ]\n{{ $json.link }}
Step 4: 슬랙으로 알림 보내기 (Slack Node)
이제 가공된 메시지를 슬랙으로 전송할 차례입니다.
- ‘Set’ 노드 뒤에 ‘Slack’ 노드를 추가합니다.
- ‘Credential for Slack API’에서 여러분의 슬랙 계정을 연동합니다. (처음이라면 ‘Create New’를 눌러 안내에 따라 연동)
- ‘Channel’에는 알림을 받을 슬랙 채널 이름을 입력합니다. (예:
general) - ‘Text’ 입력란 우측의 ‘Add Expression’을 누르고, Step 3에서 만들었던
message를 선택합니다.{{ $json.message }}와 같이 입력될 것입니다.
Step 5: 테스트 및 활성화 (Test & Activate)
모든 준비가 끝났습니다. 워크플로우가 잘 작동하는지 확인하고 실제 가동시켜 봅시다.
- 화면 하단의 ‘Execute Workflow’ 버튼을 눌러 전체 흐름을 테스트합니다. 각 노드에 녹색 체크 표시가 뜨면 성공입니다.
- 슬랙 채널에 뉴스 알림이 정상적으로 도착했는지 확인합니다.
- 마지막으로, 화면 우측 상단의 ‘Active’ 토글을 켜서 회색에서 초록색으로 바꿔줍니다. 축하합니다! 이제 여러분의 첫 자동화 비서가 매일 아침 9시마다 일하기 시작합니다.
n8n 활용도 200% 높이는 n8n 기초 강의 꿀팁
기본 실습을 마쳤다면, 이제 실제 업무에서 n8n을 더 유용하게 사용할 수 있는 몇 가지 핵심 기술을 알아봅시다. 이 팁들만 알아도 문제 해결 능력이 크게 향상될 것입니다.
이 3가지는 꼭 기억하세요: 필수 노드 Top 3
수백 개의 노드 중에서도 이 세 가지는 자동화의 지능과 유연성을 결정하는 핵심 노드입니다.
| 노드 이름 | 역할 | 사용 예시 |
|---|---|---|
| IF 노드 | “자동화에 조건을 달아주는 지능형 스위치” | 이메일 제목에 ‘긴급’ 단어가 포함된 경우에만 담당자에게 문자를 보내고, 그렇지 않으면 일반 채널에 알림만 보내도록 흐름을 나눌 수 있습니다. |
| HTTP Request 노드 | “모든 API와 통하는 만능 열쇠” | RSS를 지원하지 않는 사내 시스템이나 외부 서비스라도 API를 제공한다면, 이 노드를 통해 직접 데이터를 요청하고 받아와 워크플로우에 활용할 수 있습니다. |
| Merge 노드 | “나눠진 흐름을 다시 하나로 합치기” | IF 노드로 나뉘었던 두 개의 다른 경로(예: 긴급, 일반)를 처리한 후, 결과를 하나의 구글 시트에 기록하는 등 다시 한 흐름으로 합쳐 다음 단계를 실행할 때 사용합니다. |
워크플로우가 멈췄을 때? 초보자용 디버깅 비법
열심히 만든 워크플로우가 빨간색 에러 표시와 함께 멈춰도 당황할 필요 없습니다. n8n은 문제의 원인을 아주 쉽게 찾을 수 있도록 도와줍니다.
- ‘Executions’ 메뉴 확인: 먼저 대시보드 좌측의 ‘Executions’ 메뉴로 가서 실패한 실행 기록을 클릭합니다.
- 문제 노드 찾기: 워크플로우 캔버스에서 빨갛게 표시된 노드가 범인입니다. 해당 노드를 클릭하세요.
- ‘Input’과 ‘Output’ 비교: 노드 설정 창에서 ‘Input’ 탭과 ‘Output’ 탭을 확인하는 것이 핵심입니다. “데이터가 올바르게 들어왔나(Input)? 그런데 왜 데이터가 이상하게 나갔지(Output)?” 이 두 가지만 확인해도 90%의 문제는 해결됩니다. Input 데이터가 애초에 잘못 들어왔다면 이전 노드를, Input은 정상이지만 Output이 문제라면 현재 노드의 설정(특히 표현식)을 점검하면 됩니다.
이제 어디로 가야 할까요? (다음 학습 로드맵)
n8n의 기초를 마스터한 여러분, 축하합니다! 하지만 이것은 시작에 불과합니다. n8n은 여러분의 상상력을 현실로 만들어 줄 무한한 가능성을 품고 있습니다.
중급 기능 엿보기: n8n의 무한한 가능성
- Code Node: 기본 노드만으로 해결하기 어려운 복잡한 데이터 처리나 계산이 필요할 때, 간단한 JavaScript나 Python 코드를 직접 작성해 넣을 수 있습니다. 코딩을 조금 할 줄 안다면 n8n의 능력은 상상 이상으로 확장됩니다.
- AI 통합의 미래 (God Mode): 2025년 n8n은 “AI에게 말로 시키면 워크플로우를 만들어주는” 놀라운 ‘God Mode’를 선보였습니다. “고객이 문의 메일을 보내면, 내용을 분석해서 긍정/부정으로 분류하고, 긍정 문의는 담당자에게 슬랙으로, 부정 문의는 팀장에게 이메일로 보내줘” 라고 자연어로 입력하면 n8n AI가 해당 워크플로우 초안을 자동으로 생성해 줍니다. 자동화를 만드는 과정마저 자동화되는 시대가 온 것입니다.
최고의 학습 파트너: 추천 리소스
여러분의 n8n 여정에 훌륭한 길잡이가 되어 줄 곳들입니다.
- n8n 공식 문서 (docs.n8n.io): 모든 노드와 기능에 대한 가장 정확하고 상세한 설명서입니다. 궁금한 노드가 생기면 가장 먼저 찾아봐야 할 곳입니다.
- n8n 커뮤니티 포럼 (community.n8n.io): 전 세계 수많은 n8n 사용자들이 모여 질문을 주고받고, 자신이 만든 멋진 워크플로우를 공유하는 보물창고입니다. 문제 해결의 실마리와 새로운 자동화 아이디어를 얻기에 최고의 장소입니다.
- YouTube 튜토리얼: 다양한 유튜버들이 공유하는 실제 업무 자동화 구축 사례 영상을 참고하세요. 다른 사람들은 n8n을 어떻게 활용하는지 보는 것만으로도 큰 학습이 됩니다.
이 글을 끝까지 읽은 여러분은 이제 n8n 자동화 기초에 대한 모든 핵심 지식을 갖추게 되었습니다. n8n은 단순히 반복 업무를 줄여주는 툴이 아닙니다. 우리의 가장 소중한 자원인 ‘시간’을 되찾아주고, 더 창의적이고 가치 있는 일에 집중할 수 있도록 돕는 강력한 파트너입니다.
이제 여러분의 첫 번째 자동화 워크플로우를 만들 차례입니다. 지금 바로 n8n에 로그인해서, 여러분의 업무 리스트에서 가장 먼저 지워버리고 싶은 반복 업무를 떠올려보세요
자주 묻는 질문 (FAQ)
Q: n8n은 완전 무료인가요?
A: n8n은 두 가지 방식을 제공합니다. 개인 PC나 서버에 직접 설치하는 ‘셀프 호스팅’ 버전은 오픈소스로 거의 무료로 사용할 수 있습니다. 반면, 설치나 서버 관리 없이 바로 사용하는 ‘n8n Cloud’ 버전은 제한된 무료 플랜과 사용량에 따른 유료 플랜이 있습니다. 이 글에서는 초보자가 쉽게 시작할 수 있는 Cloud 버전을 기준으로 설명했습니다.
Q: 코딩을 전혀 몰라도 n8n을 사용할 수 있나요?
A: 네, 가능합니다. n8n의 가장 큰 장점은 코딩 없이 시각적인 인터페이스(노드와 연결선)만으로 자동화 워크플로우를 만들 수 있다는 점입니다. 이 글의 실습 예제 역시 코딩 한 줄 없이 완성할 수 있습니다. 물론, 추후 JavaScript나 Python 코드를 사용할 줄 안다면 ‘Code Node’를 통해 훨씬 더 복잡하고 강력한 자동화를 구현할 수도 있습니다.
Q: n8n과 Zapier의 가장 큰 차이점은 무엇인가요?
A: 가장 큰 차이점은 ‘자유도’와 ‘비용 효율성’입니다. n8n은 오픈소스 기반이라 셀프 호스팅이 가능해 비용을 크게 절감할 수 있고, 데이터 처리 로직을 매우 복잡하고 정교하게 설계할 수 있는 높은 자유도를 제공합니다. 반면 Zapier는 연동 가능한 앱의 수가 가장 많고 사용법이 매우 간단하여 비개발자들이 빠르고 쉽게 자동화를 구성하는 데 강점이 있습니다.
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